Vi quốc gia khác với các phong trào li khai và thường được tạo ra và duy trì bởi một người hay một nhóm gia đình. Tiêu chuẩn này không bao gồm các lãnh thổ như Đài Loan (Trung Hoa Dân Quốc) có quan hệ ngoại giao với các quốc gia công nhận quốc gia trên thế giới mà không được chính thức công nhận bởi nhiều quốc gia bang hoặc được chấp nhận bởi cơ quan quốc tế lớn.

Vi quốc gia cũng được phân biệt với các quốc gia tưởng tượng và các loại khác của các nhóm xã hội (chẳng hạn như làng sinh thái, trường học, các bộ lạc, thị tộc, giáo phái, và các hiệp hội cộng đồng dân cư) bằng cách thể hiện một cách chính thức và kéo dài, thậm chí nếu không được công nhận, công bố chủ quyền đối với một số vùng lãnh thổ.

Một số micronation đã phát hành tiền xu, cờ, tem bưu chính, hộ chiếu, huy chương, và các mặt hàng khác, hiếm khi được chấp nhận bên ngoài cộng đồng của họ.

Micronation được biết đến sớm nhất ngày từ đầu thế kỷ XIX. Sự xuất hiện của Internet đã cung cấp phương tiện cho việc tạo ra các micronation mới nhiều, mà các thành viên nằm rải rác khắp nơi trên thế giới và tương tác chủ yếu bằng phương tiện điện tử. Sự khác biệt giữa micronations Internet, các loại khác của các nhóm mạng xã hội, và vai trò chơi thường khó xác định.